英超正处于历史性成就的边缘：可能在下赛季派出六支球队参加欧冠。由于英格兰在欧足联系数排名中位居榜首，英超已确保第五个席位，如果阿斯顿维拉或诺丁汉森林赢得欧联杯，联赛可能增加第六个席位。这两支英格兰球队将于周四在维拉公园进行半决赛次回合交锋，森林首回合以1-0领先。
对于阿斯顿维拉来说，路径有两条。目前排名英超第五的维拉几乎确保在国内获得欧冠资格。如果他们逆转森林并最终赢得欧联杯，他们仍将位列前五。在这种情况下，通常授予欧联杯冠军的额外欧冠席位将根据欧足联的欧洲排名额（EPS）规则传递给英超排名第六的球队。
“这是一种独特的情景，”一位熟悉欧足联规定的消息人士解释道。“如果维拉赢得欧联杯并保持第五，联赛第六名的球队将获得门票。但如果维拉排名第四或更高，这个名额将授予国内冠军中尚未获得资格且系数最高的俱乐部，这不太可能影响英超。”
目前排名第六的诺丁汉森林提供了不同的路径。如果他们淘汰维拉，然后在决赛中击败布拉加或弗赖堡，他们将以欧联杯冠军身份获得额外欧冠席位。由于森林已经排名第六，他们只是占据自己的位置，但联赛仍将有六支代表球队，因为英格兰已有五个自动席位加上欧联杯冠军的席位。
伯恩茅斯、布伦特福德和布莱顿这三支球队正为联赛第六名而战，赌注很高。伯恩茅斯以两分之差领先布莱顿，布伦特福德居中。这三支球队都将希望维拉赢得欧联杯，因为这将为第六名球队打开晋级之门。根据Opta超级计算机的数据，阿斯顿维拉有22%的几率赢得欧联杯，而诺丁汉森林是热门，概率为39.8%。
历史上，英超从未在一个赛季中拥有六支欧冠参赛球队。目前的纪录是五支，得益于英格兰在欧洲赛事中的集体成功。增加第六支将凸显英格兰足球的深度和财力，可能进一步提高联赛的系数。
对于阿斯顿维拉来说，周四晚上的比赛是必胜之战。乌奈·埃梅里的球队必须主场克服一球劣势，他们本赛季主场表现强劲。由史蒂夫·库珀执教的森林将努力捍卫领先优势，自1980年以来首次闯入欧洲决赛。胜者将于5月29日在都柏林迎战布拉加或弗赖堡的决赛。
“这不仅仅是关于奖杯，”一位评论员指出。“欧冠的资金和声望是巨大的。对于像诺丁汉森林这样的俱乐部，时隔数十年重返欧洲顶级舞台将是变革性的。”
EPS规则增加了一层复杂性。如果维拉赢得欧联杯并排名第四，额外席位不会传递给第六名球队，而是传递给尚未获得资格的最佳排名国内冠军——这种情况可能有利于来自较小联赛的俱乐部。然而，维拉更可能保持第五，因为他们领先第六名9分，仅剩两场比赛。
随着赛季进入高潮，英超第六名的争夺有了新的意义。每一分都重要，欧联杯半决赛的结果可能为其中一支中游俱乐部提供意外的黄金门票。特别是伯恩茅斯，将屏息以待。
“这太疯狂了，”维拉公园外的一名球迷说道。“我们甚至不用赢下自己的联赛就能进入欧冠。这就是足球。”
影响不仅限于俱乐部本身。英超品牌将进一步加强，吸引更多投资和顶尖人才。对于中立者来说，这预示着赛季最后几周的戏剧性。
基于《国际足球》的报道。
