Todo se reduce a esto. El Arsenal y el Atlético de Madrid se enfrentan en el Emirates Stadium el martes por la noche con un puesto en la final de la Champions League en juego. La ida en la capital española terminó 1-1, preparando un duelo de todo o nada en el norte de Londres. El inicio está programado para las 20:00 BST, y con la prórroga y los penaltis como posibilidad, espera drama bajo los focos.
Lo que está en juego no podría ser mayor: ambos clubes comparten el dudoso honor de ser los nombres más importantes del fútbol europeo que nunca han ganado el trofeo más importante del continente. Para el Arsenal, el dolor de 2006 aún perdura, cuando lideraban 1-0 contra el Barcelona en la final antes de que dos goles tardíos les arrebataran el título. La vitrina de trofeos europeos de los Gunners está sorprendentemente vacía para un club de su estatura, con solo la Copa de Ferias y la Recopa de Europa de décadas pasadas.
La relación del Atlético de Madrid con la Champions League ha sido aún más cruel. El equipo de Diego Simeone se ha acercado angustiosamente tres veces, terminando subcampeón en 1974, 2014 y 2016. En las dos últimas ocasiones, sus eternos rivales del Real Madrid infligieron la desilusión, añadiendo insulto a la herida. La Europa League ha sido más amable, con tres títulos, pero el grande sigue siendo esquivo.
La ida en el Metropolitano fue un partido reñido. El Atlético dominó largos períodos, pero el Arsenal, a pesar de ser segundo durante gran parte del partido, estuvo a una polémica decisión de penalti de conseguir una valiosa victoria a domicilio. Los hombres de Mikel Arteta se sentirán confiados por su encuentro anterior en la fase de liga, donde desmantelaron al equipo español con cuatro goles en solo 14 minutos. Ambos equipos han demostrado que pueden lastimarse mutuamente, lo que hace que esta vuelta sea increíblemente difícil de pronosticar.
El Arsenal confiará en la energía de su afición local para impulsarlos. El Emirates ha sido una fortaleza en las eliminatorias, y con la ida terminando en empate, la disposición táctica de Arteta será crucial. Mientras tanto, el Atlético buscará absorber la presión y golpear al contraataque, un sello del sistema de Simeone. Los duelos clave en el campo podrían decidir la eliminatoria, con el control del mediocampo probablemente siendo decisivo.
Quien resulte victorioso se enfrentará al Bayern de Múnich o al París Saint-Germain en la final, y probablemente será considerado el menos favorito. Pero por ahora, ambos equipos están completamente concentrados en la tarea que tienen entre manos. Veinte años de dolor para el Arsenal, tres casi-éxitos para el Atlético – algo tiene que ceder. El escenario está listo para una noche europea memorable en el Emirates.
Basado en reportajes de Football | The Guardian.
