Cuando Vitor Pereira asumió como el cuarto entrenador permanente del Nottingham Forest esta temporada, el equipo parecía destinado al Championship. Ahora, gracias a su enfoque holístico, el mismo plantel que luchó bajo Sean Dyche, Ange Postecoglou y Nuno Espirito Santo está al borde de la clasificación a la Champions League.
El logro más notable de Pereira ha sido revivir las carreras de fichajes de verano como James McAtee, Dilane Bakwa y Jair Cunha, que costaron casi 70 millones de libras en total pero fueron marginados por los entrenadores anteriores. Dyche alienó al plantel tras una derrota en la FA Cup ante el Wrexham, criticando a los titulares rotados y enfureciendo a jugadores influyentes como Morgan Gibbs-White. Pereira revirtió inmediatamente esa dinámica manteniendo reuniones individuales con cada jugador de rotación, convenciéndolos de que tendrían un papel. Él y su asistente Luis Miguel trabajaron hasta las 3 a.m. analizando datos físicos y técnicos de los jugadores, luego diseñaron sesiones de entrenamiento a medida para mejorar la forma física y el ritmo. El resultado: el tiempo de juego de Jair Cunha saltó del 5% bajo Dyche al 31% bajo Pereira, y el delantero olvidado Taiwo Awoniyi anotó dos veces en Chelsea.
Pereira también abordó las debilidades en jugadas a balón parado que afectaron a los regímenes anteriores. Bajo Dyche, Forest concedió 7 de 34 goles de jugadas a balón parado (excluyendo penaltis); bajo Postecoglou, 10 de 18. Pereira delegó las jugadas a balón parado a Luis Miguel, a quien el plantel llama un "genio". Desde entonces, solo 2 de 13 goles concedidos han venido de jugadas a balón parado, mientras que la tasa de gol de Forest en jugadas a balón parado se mantuvo alrededor del 20%. La solidez defensiva ha quitado presión al portero Matz Sels, que ya no necesita hacer paradas de clase mundial cada semana.
Más allá de la táctica, Pereira se centró en la moral. Tanto Postecoglou como Dyche trabajaron con círculos reducidos de asistentes, dejando a los analistas y al personal de rendimiento existentes sintiéndose infravalorados. Pereira integró a su propio equipo con el personal de larga trayectoria del club, fomentando la colaboración. Su estilo de gestión, descrito como una mezcla de calidez y firmeza de Carlo Ancelotti, resuena con un plantel de la Generación Z que responde mejor a la discusión constructiva que a las críticas duras. Cuando movió al capitán Gibbs-White del número 10 al extremo izquierdo, lo planteó como una conversación entre iguales en lugar de una orden, y el jugador estrella aceptó.
La transformación de Pereira se extiende al ambiente del campo de entrenamiento. En una reciente conferencia de prensa antes del partido de ida de la Europa Conference League contra el Aston Villa, él y el defensa Ola Aina compartieron una relación fácil, un marcado contraste con la tensión bajo Postecoglou y Dyche. El entrenador portugués también ha mostrado inteligencia emocional al elogiar a Omari Hutchinson, quien se convirtió en titular habitual después de luchar bajo tres entrenadores anteriores.
Sin embargo, quedan preguntas sobre el futuro. Pereira rindió igualmente bien en el Wolves la temporada pasada, solo para ver a jugadores clave vendidos y ser despedido en noviembre. Forest se enfrenta a posibles salidas de Elliot Anderson, Murillo y Gibbs-White. Pero por ahora, Pereira ha creado un plantel unido donde incluso los jugadores de rotación se sienten valorados, y el equipo está prosperando.
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