Las aspiraciones del Manchester City al título de la Premier League sufrieron un duro golpe el sábado al ser retenidos con un empate 2-2 contra el Everton en el Etihad Stadium. A pesar de una reacción animada inspirada por Jeremy Doku, los actuales campeones perdieron dos puntos cruciales, permitiendo al Arsenal ampliar su ventaja en la cima de la tabla.
El partido comenzó de manera desastrosa para el City, con el Everton tomando una ventaja de 2-0 temprano en la primera mitad. La resistencia defensiva de los Toffees pareció frustrar al equipo de Pep Guardiola, que luchó por encontrar su ritmo. Pero justo antes del descanso, Doku produjo un momento de magia para reducir la desventaja. Cortando desde el flanco derecho, el extremo belga lanzó un disparo curvado que se alojó en el ángulo superior, sin dar oportunidad a Jordan Pickford.
La segunda mitad vio al City dominar la posesión, pero el Everton se mantuvo firme hasta que Doku volvió a golpear con un impresionante empate. Tomando el balón fuera del área, se giró hacia su pie izquierdo y disparó un tiro raso que se desvió en un defensor y entró en la red. Fue un gol digno de ganar cualquier partido, pero el City no pudo encontrar un tercero.
Después del pitido final, Guardiola fue generoso en sus elogios para Doku, quien rápidamente se ha convertido en un jugador clave desde su traspaso en verano desde el Rennes. "Se está convirtiendo en un verdadero ganador", dijo el técnico del City. "Jeremy aún es joven, pero muestra un carácter y una calidad increíbles. Hoy marcó dos golazos, pero lo más importante, nunca se rindió. Esa es la mentalidad que necesitamos".
Sin embargo, el empate significa que el City ha perdido puntos en tres de sus últimos cinco partidos de liga, una tendencia preocupante para un equipo que busca un cuarto título consecutivo. El Arsenal, que ganó más temprano en el día, ahora lidera por cinco puntos con un partido menos. La presión aumenta sobre el equipo de Guardiola para recuperar su consistencia.
Para el Everton, el punto es valioso en su lucha contra el descenso. Los hombres de Sean Dyche mostraron una gran organización y peligro al contraataque, pero lamentarán no haber mantenido su ventaja. El resultado los deja justo por encima de la zona de descenso, pero la lucha por la supervivencia sigue apretada.
La actuación de Doku fue un punto brillante para el City, pero Guardiola estará preocupado por los errores defensivos de su equipo. El primer gol concedido vino de un balón parado, mientras que el segundo fue resultado de un pase mal colocado en el mediocampo. Estos son problemas que deben abordarse rápidamente si el City quiere mantener el ritmo del Arsenal.
La carrera por el título está lejos de terminar, pero el impulso ahora está firmemente con los Gunners. El City tiene la calidad para encadenar una racha, pero no puede permitirse muchos más tropiezos. Los hombres de Guardiola enfrentan una dura serie de partidos en las próximas semanas, comenzando con un viaje al Nottingham Forest el próximo fin de semana.
En la rueda de prensa posterior al partido, Guardiola también reconoció la importancia de los puntos perdidos. "Estamos decepcionados porque queríamos ganar, pero tenemos que aceptar el resultado. La carrera por el título es larga y tenemos que seguir luchando. Jeremy mostró el espíritu que necesitamos, y estoy seguro de que nos recuperaremos".
Doku, por su parte, espera que su doblete sirva como trampolín para actuaciones más consistentes. El joven de 21 años tiene el potencial de ser un jugador decisivo para el City, y su capacidad para producir momentos de brillantez podría ser determinante en la recta final.
A medida que la Premier League entra en su fase crucial, cada punto cuenta. El Manchester City pudo haber salvado un empate, pero la iniciativa del título ahora está en manos del Arsenal. Para Guardiola y su plantilla, el enfoque debe estar en corregir sus debilidades defensivas y aprovechar la brillantez individual de Doku.
Basado en reportajes de HLN:sport.
