Los cuartos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2018 se desarrollaron con grandes apuestas mientras Inglaterra aseguró una victoria decisiva sobre Suecia, y Croacia emergió triunfante en una tensa tanda de penaltis contra los anfitriones Rusia. Estos resultados no solo determinaron a los semifinalistas, sino que también resaltaron la destreza táctica y la fortaleza mental de los equipos avanzados. La victoria de Inglaterra marcó un paso significativo en su trayectoria en el torneo, mientras que la resiliencia de Croacia bajo presión subrayó su estatus como contendientes formidables.
En el primer partido de cuartos de final en el Arena Samara, Inglaterra se enfrentó a Suecia con un plan de juego claro centrado en la posesión y la finalización clínica. El equipo inglés dominó el control del balón desde el principio, sofocando los intentos de Suecia de generar impulso. Al principio, Harry Kane casi abre el marcador tras un pase de Raheem Sterling, pero la oportunidad se fue. La persistencia de Inglaterra dio sus frutos en el minuto 30 cuando Harry Maguire saltó para cabecear un preciso centro de Ashley Young, anotando su primer gol internacional y dando a Inglaterra una merecida ventaja.
La primera mitad concluyó con Inglaterra con una ventaja de 1-0, pero Suecia mostró destellos de peligro. En la segunda mitad, la defensa inglesa, dirigida por el portero Jordan Pickford, resultó impenetrable. Pickford realizó una parada crucial para negarle el gol a Marcus Berg en un cabezazo, preservando la ventaja de Inglaterra. Poco antes de la hora de juego, un pase de Jesse Lingard encontró a Dele Alli, quien duplicó la ventaja de Inglaterra con otro gol de cabeza. Los esfuerzos de Suecia por reaccionar fueron constantemente frustrados, e Inglaterra gestionó el juego de manera efectiva para asegurar una victoria por 2-0.
Tras el partido, el entrenador de Inglaterra, Gareth Southgate, expresó un inmenso orgullo por el esfuerzo colectivo de su equipo. Enfatizó la unidad y dedicación dentro del equipo, señalando que cada jugador y miembro del personal contribuyó a su éxito. Los comentarios de Southgate reflejaron el espíritu cohesionado que impulsó a Inglaterra a las semifinales por primera vez en años, preparando un enfrentamiento muy esperado contra Croacia.
El segundo partido de cuartos de final en el Estadio Fisht de Sochi fue una montaña rusa de emociones mientras Rusia se enfrentaba a Croacia. Croacia controló la posesión al principio, pero Rusia golpeó primero con un momento de brillantez de Denis Cheryshev, quien disparó desde larga distancia al ángulo superior en el minuto 31. Sin embargo, Croacia respondió rápidamente; Andrej Kramarić igualó con un cabezazo tras un pase de Mario Mandžukić solo ocho minutos después, nivelando el marcador 1-1 al descanso.
En la segunda mitad, ambos equipos crearon oportunidades, con Ivan Perišić de Croacia estrellando el balón en el poste. A medida que el partido avanzaba a la prórroga, la fatiga se hizo evidente, pero Croacia tomó la iniciativa cuando Domagoj Vida anotó tras un pase de Luka Modrić en el minuto 100. Sin embargo, Rusia se negó a admitir la derrota, y Mario Fernandes cabeceó desde un tiro libre en el minuto 114 para forzar una tanda de penaltis.
La tanda de penaltis fue una prueba de nervios, con el portero de Croacia realizando una parada vital contra Fedor Smolov. A pesar de un fallo de Mateo Kovačić, Croacia convirtió sus otros penaltis a través de Marcelo Brozović, Luka Modrić, Domagoj Vida e Ivan Rakitić, quien anotó el penalti decisivo. Serguéi Ignashévich y Daler Kuziáyev anotaron para Rusia, pero el fallo de Mario Fernandes resultó costoso, dando paso a Croacia con una victoria por 4-3 en los penaltis.
El entrenador de Croacia, Zlatko Dalić, elogió el espíritu de lucha de su equipo y reconoció la tenacidad de Rusia. Describió el partido como una batalla más que un juego bonito, atribuyendo su éxito a la suerte y la determinación. Dalić también miró hacia la semifinal contra Inglaterra, expresando su confianza en la energía y motivación restantes de su equipo para competir por un lugar en la final.
Estos resultados de cuartos de final han preparado el escenario para una semifinal convincente entre Inglaterra y Croacia. Inglaterra confiará en su defensa estructurada y su eficiencia ofensiva, mientras que la creatividad en el mediocampo de Croacia y su resiliencia en situaciones de alta presión los convierten en un oponente peligroso. Las implicaciones para ambos equipos son profundas, ya que buscan escribir nuevos capítulos en sus historias de la Copa Mundial.
Los partidos subrayaron la naturaleza impredecible del fútbol de eliminación directa, donde momentos de brillantez individual y determinación colectiva pueden alterar los resultados. La actuación clínica de Inglaterra y la actitud de nunca rendirse de Croacia ejemplifican las cualidades necesarias para avanzar en un torneo tan prestigioso. Los aficionados pueden esperar una semifinal ferozmente disputada mientras ambos equipos luchan por un lugar en la final.
Basado en reportajes del feed RSS de Wikinews en inglés..