Los preparativos de Inglaterra para las etapas finales del Guinness Women's Six Nations han sufrido un duro golpe, ya que la vicecapitana Alex Matthews ha sido descartada para los dos últimos partidos del torneo. La doble campeona mundial con el número 8 sufrió una lesión en el hombro durante la victoria de Inglaterra por 33-12 en la primera jornada contra Irlanda y será operada esta semana, lo que la dejará fuera del partido del sábado contra Italia en Parma y del probable partido decisivo por el título contra Francia en Burdeos el 17 de mayo.
Matthews se suma a una creciente lista de ausencias en el campamento de las Red Roses. Las zagueras Lilli Ives Campion y Sadia Kabeya continúan su rehabilitación en la base del equipo, con la esperanza de estar en forma para el viaje a Francia. Mientras tanto, las pilares Hannah Botterman y Morwenna Talling también reciben tratamiento. Agravando el dolor de cabeza de la selección, varias jugadoras clave no están disponibles por embarazo: Zoe Stratford, Abbie Ward, Lark Atkin-Davies y Rosie Galligan.
A pesar de las crecientes lesiones, Inglaterra se ha mantenido imperial, ampliando su racha de victorias récord a 36 partidos tras una contundente victoria por 62-24 sobre Gales en la tercera jornada. El entrenador en jefe John Mitchell se ha visto obligado a reorganizar su línea de tres cuartos para el encuentro contra Italia, con Ellie Kildunne regresando al ala izquierda, Emma Sing recuperando el puesto de zaguera y Mia Venner consiguiendo su cuarto partido internacional en el ala derecha. La apertura Zoe Harrison reemplaza a Holly Aitchison en el XV titular.
La australiana Haidee Head está lista para hacer su debut después de ser nombrada entre las suplentes como cobertura de la tercera línea, mientras que el dúo novato de Bristol, Delaney Burns y Demelza Short, continúan figurando en el delanteral. Mitchell reconoció el desafío que plantea un equipo italiano cada vez más confiado, que derrotó a Escocia 41-14 en la tercera jornada. "Italia estará llena de confianza después de su resultado contra Escocia, y nos desafiarán de diferentes maneras", dijo Mitchell.
"Para nosotros, se trata de mantenernos enfocados en nuestras acciones clave: aplicar presión y atacar intencionalmente el espacio con velocidad. En última instancia, siempre se reduce a mostrar coraje en los momentos que importan." La alineación de Inglaterra refleja una mezcla de experiencia y talento emergente, con la capitana Marlie Packer anclando el equipo desde la tercera línea junto al reemplazo de Sadia Kabeya, mientras que la ausencia de Zoe Aldcroft y Abbie Ward en la segunda línea ha abierto la puerta para que Delaney Burns forme pareja con Abbie Burton.
Inglaterra buscará mantener su récord perfecto en pos de un séptimo título consecutivo del Seis Naciones, pero la profundidad de su plantilla se pondrá a prueba ante una Francia que también ha mostrado un buen nivel. El partido en Parma comienza a las 14:30 BST, con cobertura en vivo de Sky Sports. Basado en informes de SkySports | Noticias.