En un dramático partido de semifinales en el Estadio Luzhniki de Moscú, Croacia derrotó a Inglaterra 2-1 después del tiempo extra para alcanzar su primera final de la Copa Mundial de la FIFA. La victoria, sellada por el gol de Mario Mandžukić en el minuto 109, terminó con la campaña de Inglaterra y preparó un duelo por el título contra Francia. Este partido mostró la resiliencia de Croacia y marcó un momento histórico para el legado futbolístico de la nación.
Inglaterra comenzó el partido con mucha energía, aprovechando una oportunidad temprana cuando Kieran Trippier anotó un brillante tiro libre en el minuto 5. El gol llegó después de que Luka Modrić cometiera una falta, dando a Inglaterra un comienzo de ensueño. El equipo de Gareth Southgate dominó la posesión inicialmente, con Harry Maguire casi duplicando la ventaja en el minuto 14 pero fallando el objetivo. Croacia encontró gradualmente su ritmo, con Ivan Perišić y Ante Rebić probando a la defensa inglesa, pero la primera mitad concluyó con Inglaterra manteniendo una ventaja de 1-0.
La segunda mitad vio a un equipo croata transformado, presionando más alto y creando oportunidades. Su persistencia dio frutos en el minuto 68 cuando Ivan Perišić remató de volea desde una asistencia de Šime Vrsaljko, igualando el marcador. Inglaterra respondió con sustituciones, incluyendo a Marcus Rashford reemplazando a Raheem Sterling en el minuto 74, pero ninguno de los dos equipos pudo romper el empate, forzando el partido a tiempo extra.
El tiempo extra fue una batalla de desgaste, con lesiones y fatiga pasando factura. Ivan Strinić se lesionó y fue sustituido por Josip Pivarić en el minuto 95, destacando las exigencias físicas. El héroe de Croacia, Mario Mandžukić, que había sido amonestado antes, emergió como la figura decisiva en el minuto 109, anotando desde corta distancia después de una asistencia de Perišić. Mandžukić se lesionó posteriormente y fue reemplazado por Vedran Ćorluka en el minuto 115, pero su gol resultó ser el ganador del partido.
Inglaterra hizo varios cambios tácticos en el tiempo extra, con Ashley Young saliendo por Danny Rose al inicio del tiempo adicional, y Jordan Henderson siendo reemplazado por Eric Dier en el minuto 97. Kyle Walker fue sustituido por Jamie Vardy en el minuto 112 mientras Southgate buscaba un empate, pero la defensa de Croacia se mantuvo firme. El árbitro, Cüneyt Çakır de Turquía, manejó un tenso encuentro que vio amonestaciones para Mandžukić, Kyle Walker y Ante Rebić.
Después del partido, el entrenador de Inglaterra, Gareth Southgate, reflexionó sobre la derrota emocional: "En este momento todos sentimos el dolor de la derrota. No creo que realísticamente esperáramos estar aquí, pero una vez que estás aquí y has jugado tan bien como lo hicimos, quieres aprovechar esas oportunidades en la vida." Añadió: "Estoy enormemente orgulloso de lo que hemos hecho — no podría haber pedido más. Han roto varias barreras en las últimas semanas."
El entrenador croata Zlatko Dalić elogió el espíritu inquebrantable de su equipo: "Nadie quería rendirse cuando estaba preparando el once inicial, nadie quería decir que no estaba listo en el tiempo extra, nadie quería ser sustituido y esto demuestra carácter y lo que me hace sentir orgulloso. Nadie se rindió." Sus palabras subrayaron el esfuerzo colectivo que impulsó a Croacia a nuevas alturas.
Históricamente, esta victoria es monumental para Croacia, una nación con una población de poco más de cuatro millones, alcanzando su primera final de la Copa del Mundo. Para Inglaterra, fue otra dolorosa salida en semifinales, reminiscente de torneos pasados, pero el joven equipo de Southgate mostró un progreso significativo. El partido, al que asistieron 78,011 espectadores, será recordado por sus giros y vueltas, incluyendo sustituciones clave como la de Luka Modrić siendo reemplazado por Milan Badelj en el minuto 119.
Las implicaciones se extienden más allá de este partido, ya que Croacia ahora se prepara para enfrentar a Francia en la final el domingo en Moscú. Su viaje, caracterizado por remontadas y fortaleza mental, prepara el escenario para una conclusión emocionante del torneo. Inglaterra, aunque decepcionada, puede construir sobre esta experiencia para futuras competiciones, con jugadores como Harry Kane y Raheem Sterling ganando valiosa exposición.
En resumen, la victoria 2-1 de Croacia sobre Inglaterra en la semifinal de la Copa Mundial de la FIFA 2018 fue un testimonio de su determinación y habilidad. Desde el temprano tiro libre de Trippier hasta el gol de Mandžukić, el partido ofreció alto drama y logros históricos. Basado en reportajes del feed de Wikinews en inglés..