A vitória do Arsenal por 2 a 1 sobre o Fulham no domingo foi mais uma demonstração de Bukayo Saka, que marcou um gol e deu uma assistência para manter os Gunners firmemente na disputa pelo título da Premier League. O ponta de 22 anos abriu o placar com uma finalização clínica aos 21 minutos e depois serviu Gabriel Martinelli para o gol da vitória no final do segundo tempo. Foi uma atuação que levou os analistas de futebol holandeses Süleyman Öztürk e Bas van den Hoven a fazer uma pergunta que ronda o internacional inglês há algum tempo: por que ele raramente é mencionado entre os melhores jogadores do mundo?
O debate, que foi ao ar no segmento "Rondje Buitenland" da Voetbal International, ocorreu quando o Arsenal se aproximou a dois pontos do líder Liverpool. Saka tem sido fundamental ao longo da temporada, contribuindo com 16 gols e 12 assistências em todas as competições. No entanto, em conversas sobre superestrelas globais — nomes como Erling Haaland, Kylian Mbappé e Jude Bellingham — Saka frequentemente fica nas margens.
Parte do motivo pode ser a companhia que ele tem. O ataque do Arsenal é um esforço coletivo, com Martinelli, Leandro Trossard e o capitão Martin Ødegaard dividindo o fardo criativo. Os números de Saka são impressionantes, mas ele não domina as manchetes como alguns de seus colegas. Contra o Fulham, no entanto, ele foi a figura decisiva, mudando o rumo após um primeiro tempo confuso em que os anfitriões ameaçaram empatar.
Öztürk e van den Hoven destacaram que a consistência de Saka é notável. Desde que entrou no time principal, ele raramente passou por longas fases negativas. Nesta temporada, ele tem sido o atacante mais confiável do Arsenal, especialmente em momentos importantes. Seu gol contra o Fulham veio de um corte inteligente para o pé esquerdo, um movimento que se tornou sua marca registrada, mas que os defensores ainda têm dificuldade em parar.
A assistência foi igualmente reveladora: um cruzamento perfeitamente medido da direita que Martinelli encontrou com um mergulho de cabeça. Isso destacou a visão e a precisão técnica de Saka, qualidades que muitas vezes são subestimadas em uma liga que enfatiza ritmo e potência. A vitória manteve o Arsenal na luta por seu primeiro título de liga desde 2004, e a contribuição de Saka foi central para essa narrativa.
No entanto, a pergunta permanece: Saka pertence à conversa com os melhores absolutos? Suas estatísticas o colocam entre a elite – ele está entre os cinco primeiros em gols e assistências entre os jogadores de lado da Premier League desde sua estreia. Sua ética de trabalho e disciplina tática também renderam elogios do técnico Mikel Arteta, que muitas vezes o descreve como o motor do time.
Talvez o motivo do esquecimento seja que o jogo de Saka não é chamativo. Ele não depende de dribles espetaculares ou chutes de longa distância. Em vez disso, é eficiente, inteligente e confiável. No entanto, essa confiabilidade pode ser subvalorizada em um mundo que celebra momentos virais.
As implicações na corrida pelo título são significativas. Com Manchester City e Liverpool também na disputa, cada ponto conta. A capacidade do Arsenal de conseguir resultados contra times da parte de baixo da tabela como o Fulham muitas vezes separa campeões de concorrentes. A forma de Saka será crucial nas próximas semanas, especialmente em jogos contra rivais diretos.
À medida que a temporada avança, o debate sobre o status de Saka provavelmente se intensificará. Se o Arsenal vencer a liga, suas contribuições serão impossíveis de ignorar. Mas mesmo agora, os números e as atuações fazem um forte argumento para sua inclusão entre os melhores do mundo. A pergunta feita pelos comentaristas holandeses é uma que mais observadores deveriam estar fazendo.
Com base em reportagens da Voetbal International.
