A fase das oitavas de final da Copa do Mundo FIFA 2018 proporcionou drama inesquecível, com duas partidas sendo decididas nos pênaltis, mostrando o alto risco do futebol eliminatório. Os anfitriões, Rússia, surpreenderam a Espanha, enquanto a Croácia superou a Dinamarca, ambos avançando para as quartas de final em uma noite cheia de tensão, oportunidades perdidas e conquistas históricas. Esses resultados não apenas reformularam o chaveamento do torneio, mas também destacaram a resistência psicológica necessária em confrontos tão decisivos.
No confronto entre Espanha e Rússia no Estádio Luzhniki, a Espanha dominou a posse de bola desde o início, refletindo seu estilo de jogo tradicional. No entanto, a defesa disciplinada da Rússia e seus contra-ataques mantiveram o jogo equilibrado. A Espanha abriu o placar cedo, aos 11 minutos, quando Sergei Ignashevich marcou um gol contra, dando impulso aos favoritos. Mas a Rússia respondeu rapidamente; aos 40 minutos, Gerard Piqué foi penalizado por mão na área, e Artem Dzyuba converteu o pênalti para empatar antes do intervalo, levando a torcida local ao delírio.
No segundo tempo, a Espanha intensificou seus esforços, com jogadores como Isco, Diego Costa e Andrés Iniesta criando chances, mas o goleiro russo Igor Akinfeev e sua defesa se mantiveram firmes. Apesar da pressão implacável da Espanha, a partida permaneceu empatada em 1 a 1 no tempo regulamentar e na prorrogação, forçando uma disputa de pênaltis. Esse cenário destacou a dificuldade da Espanha em superar uma resistente equipe russa, apesar de sua superioridade técnica.
Na disputa de pênaltis, os espanhóis Koke e Iago Aspas erraram suas cobranças, enquanto a Rússia converteu todas as quatro tentativas. Denis Cheryshev marcou o pênalti decisivo, garantindo uma vitória por 4 a 3 nos pênaltis para a Rússia. Essa vitória marcou um momento histórico para a nação anfitriã, já que avançaram para as quartas de final da Copa do Mundo pela primeira vez desde a era soviética, desencadeando celebrações em todo o país e desafiando as expectativas pré-torneio.
Após a partida, o meio-campista espanhol Andrés Iniesta anunciou sua aposentadoria do futebol internacional, encerrando uma carreira lendária que incluiu a conquista da Copa do Mundo de 2010 e duas Eurocopas. Sua saída sinalizou o fim de uma era para a geração de ouro da Espanha, que dominou o futebol mundial por anos. A decisão de Iniesta acrescentou uma nota comovente a uma noite já emocionante, enquanto os fãs se despediam de um dos grandes do esporte.
Simultaneamente, a Croácia enfrentou a Dinamarca no Estádio de Nizhny Novgorod em outro confronto emocionante. A Dinamarca surpreendeu a Croácia ao abrir o placar no primeiro minuto com um chute de perto de Mathias Jørgensen, estabelecendo um ritmo frenético. No entanto, a Croácia respondeu quase imediatamente; Mario Mandžukić empatou aos 4 minutos, demonstrando a resiliência que caracterizaria sua campanha no torneio.
A partida permaneceu ferozmente disputada, com ambas as equipes criando inúmeras chances, mas sem conseguir concretizar. Na prorrogação, a Croácia teve uma oportunidade de ouro quando Ante Rebić foi derrubado na área, mas o pênalti de Luka Modrić foi defendido pelo goleiro dinamarquês Kasper Schmeichel aos 116 minutos. Esse erro prolongou a suspense, já que o jogo foi para a disputa de pênaltis com o placar ainda em 1 a 1.
A disputa de pênaltis foi dramática, com erros de ambos os lados. O dinamarquês Christian Eriksen e o croata Milan Badelj viram suas cobranças serem defendidas, enquanto Simon Kjær e Michael Krohn-Dehli marcaram para a Dinamarca. Pela Croácia, Andrej Kramarić e Luka Modrić converteram, mas a tentativa de Josip Pivarić foi defendida. Por fim, Ivan Rakitić marcou o pênalti vencedor para a Croácia, garantindo uma vitória por 3 a 2 nos pênaltis após um empate em 1 a 1, levando-os às quartas de final.
Para a Rússia, essa vitória foi um momento de conto de fadas, já que a nação anfitriã superou as expectativas e avançou mais no torneio. Alimentou o orgulho nacional e mostrou a disciplina tática da equipe sob o comando do técnico Stanislav Cherchesov. A vitória da Croácia, por outro lado, destacou sua fortaleza mental e capacidade de atuar sob pressão, baseando-se em uma sólida fase de grupos onde lideraram seu grupo com atuações impressionantes.
Esses resultados tiveram implicações significativas para o torneio. O avanço da Rússia significou que enfrentariam adversários mais fortes nas quartas de final, testando sua nova confiança. A progressão da Croácia solidificou seu status como azarão, com um elenco com estrelas como Modrić e Rakitić preparados para ir longe. As partidas também enfatizaram a imprevisibilidade das fases eliminatórias da Copa, onde os favoritos podem vacilar e os azarões podem surgir.
Como analistas refletiram, a eliminação precoce da Espanha apontou para os desafios da transição de uma era dominante, enquanto o sucesso da Rússia inspirou uma nação. A compostura da Croácia nos pênaltis destacou sua maturidade tática, preparando o cenário para confrontos futuros. A noite encapsulou a essência do futebol da Copa do Mundo: desgosto, heroísmo e história em construção, deixando os fãs ansiosos pelas quartas de final.
Com base em reportagens do feed da Wikinotícias em inglês..