Em um emocionante confronto semifinal na terça-feira, 10 de julho de 2018, no Estádio de São Petersburgo, a França venceu a Bélgica por 1 a 0 para avançar à final da Copa do Mundo FIFA. A partida, assistida por 64.286 fãs e arbitrada pelo uruguaio Andrés Cunha, mostrou uma batalha tática onde a resiliência da França e a finalização clínica superaram o domínio de posse da Bélgica. Esta vitória marcou a segunda final consecutiva da França em um grande torneio, após sua campanha na Eurocopa 2016, e preparou um confronto com a Croácia pelo prêmio máximo.
O primeiro tempo se desenrolou como um confronto muito equilibrado, com a Bélgica desfrutando de maior posse de bola, mas sem conseguir converter suas chances. O defensor francês Raphaël Varane fez uma intervenção crucial aos 19 minutos, afastando um cabeceio de Eden Hazard que seguia em direção ao gol. O goleiro Hugo Lloris demonstrou sua habilidade ao defender um chute de Toby Alderweireld aos 22 minutos, enquanto Benjamin Pavard foi parado pelo goleiro belga Thibaut Courtois aos 39 minutos. O primeiro tempo terminou sem gols, refletindo a solidez defensiva de ambos os lados e o alto risco do confronto.
Após o intervalo, a Bélgica continuou pressionando, com Romelu Lukaku perdendo uma oportunidade de ouro de uma assistência de Axel Witsel no início do segundo tempo. A França respondeu com uma tentativa bloqueada de Olivier Giroud aos 51 minutos, mas a virada veio momentos depois. Antoine Griezmann cobrou um escanteio preciso, e Samuel Umtiti subiu para cabecear a bola para o gol, dando à França uma vantagem de 1 a 0. Este gol destacou a eficácia da França em jogadas de bola parada, uma arma chave em seu arsenal durante todo o torneio.
A Bélgica buscou o empate, fazendo substituições estratégicas para injetar energia. Mousa Dembélé foi substituído por Dries Mertens aos 60 minutos, e Marouane Fellaini deu lugar a Yannick Carrasco aos 80 minutos. A partida ficou mais intensa, com Eden Hazard recebendo cartão amarelo por uma falta aos 63 minutos, seguido pela advertência a Toby Alderweireld aos 71 minutos. Kevin De Bruyne perdeu uma chance clara de empatar o placar aos 76 minutos de uma assistência de Hazard, e o chute de Paul Pogba passou rente à trave aos 79 minutos, destacando a frustração da Bélgica diante do gol.
Nos estágios finais, a defesa da França se manteve firme sob pressão. Hugo Lloris fez outra defesa vital, parando um chute a gol de Axel Witsel aos 81 minutos. No entanto, a França sofreu um revés quando Blaise Matuidi se machucou e foi substituído por Corentin Tolisso aos 86 minutos. Os minutos finais viram advertências adicionais para N'Golo Kanté, Kylian Mbappé e Jan Vertonghen, mas a França administrou o jogo de forma eficaz para garantir a vitória.
Taticamente, a partida ilustrou a abordagem disciplinada da França contra o estilo ofensivo da Bélgica. Apesar da vantagem na posse de bola da Bélgica, a defesa compacta da França e as transições rápidas se mostraram decisivas. O uso de substituições por ambos os treinadores refletiu suas tentativas de alterar o ímpeto do jogo, com as mudanças da França ajudando a proteger sua vantagem magra.
Após o jogo, o treinador belga Roberto Martínez reconheceu a margem estreita, afirmando: "Foi um jogo equilibrado e muito apertado, e seria decidido por aquela pitada de sorte na frente do gol. A atitude dos jogadores foi brilhante e não poderíamos pedir mais. Temos que entender que um time vence e o outro perde, e fizemos o que pudemos." Suas palavras capturaram a essência de uma partida onde margens finas determinaram o resultado.
O treinador francês Didier Deschamps focou no panorama geral, dizendo: "A partida mais importante é no domingo, nos demos um enorme privilégio de chegar à final da Copa do Mundo. Estive lá há dois anos [final da Eurocopa 2016] e foi tão doloroso que agora queremos saborear a vitória. Não é nada ganhar a semifinal depois de perder a final há dois anos, temos este privilégio de dar felicidade a essas pessoas, mas vamos tentar dar ainda mais felicidade no domingo." Os comentários de Deschamps destacaram a fome da França de vingar sua derrota na final da Eurocopa 2016 para Portugal.
Historicamente, este resultado continuou a impressionante sequência da França em grandes torneios. Eles haviam chegado à final da Eurocopa 2016, mas caíram para Portugal na prorrogação. Na história da Copa do Mundo, a França participou de duas finais anteriores: vencendo o torneio de 1998 em casa e perdendo a final de 2006 para a Itália. Esta vitória na semifinal reforçou seu status como potência do futebol e preparou o cenário para uma chance de adicionar uma segunda estrela da Copa do Mundo.
As implicações para a final foram significativas. O avanço da França significava que eles enfrentariam a Croácia, que havia derrotado a Inglaterra na outra semifinal. Para a França, era uma oportunidade de redimir suas recentes decepções em finais e cimentar um legado. Para a Bélgica, a derrota encerrou a busca de sua geração de ouro por uma primeira final de Copa do Mundo, deixando-os a pensar no que poderia ter sido em uma partida decidida por um único momento de brilhantismo.
Em resumo, a vitória por 1 a 0 da França sobre a Bélgica foi um testemunho de sua organização defensiva e fio clínico, com a cabeçada de Samuel Umtiti sendo decisiva. A partida encapsulou o drama e a tensão do futebol eliminatório da Copa do Mundo, onde um gol pode alterar destinos. Enquanto a França se prepara para a final, eles carregam as esperanças de uma nação ansiosa para celebrar outro triunfo no palco global.
Baseado em reportagens do feed RSS do Wikinews em inglês.