As aspirações do Manchester City ao título da Premier League sofreram um golpe no sábado, ao serem segurados em um empate por 2 a 2 contra o Everton no Etihad Stadium. Apesar de uma reação inspirada por Jeremy Doku, os atuais campeões perderam dois pontos cruciais, permitindo que o Arsenal ampliasse sua liderança no topo da tabela.
A partida começou de forma desastrosa para o City, com o Everton abrindo 2 a 0 no início do primeiro tempo. A resistência defensiva dos Toffees parecia frustrar o time de Pep Guardiola, que lutava para encontrar seu ritmo. Mas pouco antes do intervalo, Doku produziu um momento de magia para diminuir a diferença. Cortando da direita, o ponta belga soltou um chute curvado que se aninhou no ângulo, sem dar chances a Jordan Pickford.
O segundo tempo viu o City dominar a posse de bola, mas o Everton se manteve firme até Doku atacar novamente com um empate espetacular. Recebendo a bola fora da área, ele mudou para o pé esquerdo e disparou um chute rasteiro que desviou em um defensor e entrou no gol. Foi um gol digno de vencer qualquer partida, mas o City não conseguiu marcar o terceiro.
Após o apito final, Guardiola foi pródigo em elogios a Doku, que rapidamente se tornou um jogador-chave desde sua transferência no verão do Rennes. "Ele está se tornando um verdadeiro vencedor", disse o técnico do City. "Jeremy ainda é jovem, mas mostra um caráter e uma qualidade incríveis. Hoje ele marcou dois gols lindos, mas mais importante, ele nunca desistiu. Essa é a mentalidade que precisamos".
No entanto, o empate significa que o City perdeu pontos em três de seus últimos cinco jogos de liga, uma tendência preocupante para um time que busca um quarto título consecutivo. O Arsenal, que venceu mais cedo no dia, agora lidera por cinco pontos com um jogo a menos. A pressão aumenta sobre o time de Guardiola para recuperar a consistência.
Para o Everton, o ponto é valioso em sua luta contra o rebaixamento. Os homens de Sean Dyche mostraram grande organização e perigo no contra-ataque, mas lamentarão não ter mantido a vantagem. O resultado os deixa acima da zona de rebaixamento, mas a luta pela sobrevivência continua apertada.
A atuação de Doku foi um ponto positivo para o City, mas Guardiola estará preocupado com as falhas defensivas de sua equipe. O primeiro gol sofrido veio de uma bola parada, enquanto o segundo foi resultado de um passe mal colocado no meio-campo. Esses são problemas que precisam ser resolvidos rapidamente se o City quiser acompanhar o Arsenal.
A corrida pelo título está longe de acabar, mas o impulso agora está firmemente com os Gunners. O City tem qualidade para embalar uma sequência, mas não pode se dar ao luxo de muitos mais tropeços. Os homens de Guardiola enfrentam uma sequência difícil de jogos nas próximas semanas, começando com uma viagem ao Nottingham Forest no próximo fim de semana.
Na entrevista coletiva pós-jogo, Guardiola também reconheceu a importância dos pontos perdidos. "Estamos decepcionados porque queríamos vencer, mas temos que aceitar o resultado. A corrida pelo título é longa, e temos que continuar lutando. Jeremy mostrou o espírito que precisamos, e estou confiante de que vamos nos recuperar".
Doku, por sua vez, espera que seu dobre sirva como trampolim para atuações mais consistentes. O jovem de 21 anos tem potencial para ser um jogador decisivo para o City, e sua capacidade de produzir momentos de brilhantismo pode ser crucial na reta final.
À medida que a Premier League entra em sua fase crucial, cada ponto conta. O Manchester City pode ter salvado um empate, mas a iniciativa do título agora está com o Arsenal. Para Guardiola e seu elenco, o foco deve estar em corrigir as fraquezas defensivas e aproveitar o brilhantismo individual de Doku.
Baseado em reportagens do HLN:sport.
